Wenn wir heute an Hunde denken, kommen uns meist Familie, Freundschaft und Haustier in den Sinn. Die archäozoologische Studie „Evolution and Utilisation of Dogs in Austria“ (Saliari, Pucher & Mosser 2023) zeigt jedoch: In der Vorgeschichte und bis in die Römerzeit hatten Hunde in den Gemeinschaften des heutigen Österreich sehr unterschiedliche Rollen – vom Begleiter über Arbeits- und Wachhund bis hin zu einer gelegentlichen Ressource für Fleisch und Fell. 

Informationen über die Rolle des Hundes in der Vergangenheit kann man teilweise noch an den Skelettresten der Tiere ablesen. Die Autor:innen werteten in ihrer Forschung Hundeknochen aus zahlreichen Fundstellen vom Neolithikum bis zur römischen Zeit aus. Wichtig ist dabei nicht nur, ob Hundeknochen vorkommen, sondern auch wie viele – und vor allem, ob die Knochen Spuren menschlicher Bearbeitung tragen. Dazu gehören Schnittspuren (z. B. beim Abhäuten), Hackspuren (z. B. beim Zerlegen) oder Bruchmuster, die entstehen, wenn Knochen aufgeschlagen werden. 

Auf den Hund gekommen: Hunde waren da und wurden auch gegessen

Ein zentrales Ergebnis ihrer Untersuchungen: Hundeknochen sind in den meisten Fundkomplexen relativ selten und überschreiten oft nur selten wenige Prozent aller Tierknochen aus einer Fundstelle. Das gilt schon für das frühe Neolithikum, wo Hunde zwar nachweisbar sind, aber nur in sehr kleinen Mengen (z. B. einzelne Knochen in frühen Siedlungen). 

Das spricht dafür, dass Hunde im Alltag nicht dieselbe wirtschaftliche Bedeutung hatten wie Rinder, Schafe/Ziegen oder Schweine – sie waren also in der Regel keine klassische „Fleischquelle“ wie Nutztiere. Dennoch gibt es Spuren, die darauf hindeuten, dass Hunde – zumindest hin und wieder – auch gegessen wurden. Die Studie fasst zahlreiche Belege für Kynophagie (Hundeverzehr) zusammen: Schnitt- und Hackspuren sowie Brüche zeigen, dass Hunde in mehreren Perioden zerlegt und vermutlich verzehrt wurden. Spannend ist dabei die Beobachtung, dass die Auswahl bestimmter Körperteile und wiederholte Hinweise auf Verzehr eher für eine kulturelle Praxis sprechen – nicht nur für Hungerzeiten. Gleichzeitig bleibt die Gesamtmenge an Hundeknochen meist niedrig, weshalb Hundefleisch wohl keine tägliche Standardnahrung war. 

Besonders auffällig sind Beispiele, bei denen Schädel sehr intensiv bearbeitet wurden: An manchen Fundorten deuten Hackspuren darauf hin, dass Schädel aufgeschlagen wurden – möglicherweise um an das Gehirn zu gelangen. Solche Spuren werden u. a. für Wachberg bei Melk sowie für eisenzeitliche Fundplätze wie Göttlesbrunn und Roseldorf beschrieben. Neben „Alltagsküche“ könnte Hundeverzehr in manchen Fällen auch rituelle Aspekte gehabt haben – etwa dort, wo Knochen in kultischen Kontexten liegen (z. B. Hinweise aus der Durezza-Höhle). 

Fell statt Fleisch: der Hundeschädel aus Mondsee

Ein besonders anschauliches Beispiel liefert ein junger Hundeschädel aus der spätneolithischen Seeufersiedlung See am Mondsee, die auch zum UNESCO Welterbe „Prähistorische Pfahlbauten um die Alpen“ gehört. Schnittspuren an Schnauze und Stirnbein werden als Hinweis gedeutet, dass hier die Haut bzw. das Fell abgezogen wurde. Das ist ein direkter Blick in praktische Handgriffe der Vergangenheit – und zeigt, dass Hunde auch als Rohstofflieferant genutzt wurden.

Ein weiterer Hinweis in diese Richtung: Aus dem bronzezeitlichen Salzbergwerk Hallstatt ist lediglich ein Hundeknochen überliefert, der als „fleischarm“ gilt – die Studie nennt als mögliche Erklärung, dass er noch am Fell haftete und so ins Bergwerk gelangte. 

Was sich über die Zeit verändert

In der Römerzeit gibt es weniger Hund auf dem Teller, aber das Fell bleibt wichtig. Es wird eine deutliche Veränderung festgestellt, denn Zerlegungsspuren an Hundeknochen kommen in römischen Fundkomplexen nur mehr selten vor. Das spricht dafür, dass der Hundeverzehr seltener wird. Gleichzeitig gibt es Hinweise, dass Hundefelle weiterhin (oder sogar verstärkt) genutzt wurden. Besonders eindrucksvoll ist die große Zahl (teilweise erhaltener) Hundeskelette in Bruckneudorf, die als möglicher Hinweis auf systematischere Nutzung – etwa im Zusammenhang mit Fell – diskutiert wird.

In manchen Fundkomplexen tauchen Hundeknochen ohne Schlachtspuren neben solchen mit Spuren auf. Das deutet darauf hin, dass einzelne Hunde unterschiedlich behandelt wurden – manche vielleicht als besondere Tiere, andere eher als Ressource. 

Kurz gesagt: Die Studie zeigt ein vielschichtiges Bild. Hunde waren in Österreichs Vorgeschichte nicht nur „Freunde des Menschen“, sondern auch Teil von Wirtschaft, Alltag und manchmal von Ritualen. Und gerade die Tierknochen – unscheinbar auf den ersten Blick – erzählen davon erstaunlich konkrete Geschichten.

Wer mehr darüber erfahren will, findet hier die dazugehörige Fachliteratur:

Konstantina Saliari, Erich Pucher, and Martin Mosser, Evolution and Utilisation of Dogs in Austria: The Archaeozoological Record from the Neolithic to the Roman Period; In: Dogs, Past and Present: An Interdisciplinary Perspective, Archaeopress 2023, 209-225.

Konstantina Saliari, Auf den Hund gekommen: Gefährte oder Delikatesse? Natur historisches - Magazin des Naturhistorischen Museums Wien, Herbst 2023, 10-12.